El subtipo H5N1 de la influenza aviar altamente patógena se ha encontrado en más manadas de vacas e infectó a una persona en la última semana, aunque los funcionarios de salud dicen que el riesgo para los humanos sigue siendo bajo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron el viernes que una persona que tuvo exposición a vacas infectadas en Texas resultó infectada con el subtipo H5N1, presentando conjuntivitis como único síntoma. La persona infectada fue tratada con un medicamento antiviral para la gripe y se está recuperando en casa.
No está claro cómo se infectó la persona, pero si fue por exposición a una vaca infectada, sería el primer caso registrado de transmisión de una vaca a un humano.
Los CDC enfatizaron que el riesgo general para la salud humana de la gripe aviar sigue siendo bajo. El análisis preliminar de las secuencias genéticas del virus muestra que aún no están bien adaptadas a los humanos. Se encontró un cambio en la secuencia genética, aunque los CDC explicaron que el hallazgo no es poco común y no está asociado con una mayor capacidad de propagación entre humanos.
Los CDC recomendaron que las personas eviten la exposición desprotegida a animales enfermos o muertos o a heces de animales, ropa de cama, leche cruda o materiales tocados por animales enfermos.
Durante una reunión en línea organizada por el USDA, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) el jueves, científicos del USDA señalaron que el virus podría no estar propagándose directamente entre vacas y en cambio podría estar propagándose en el equipo de ordeño, las personas encargadas del ordeño o ambas, según la revista Science.
El virus podría transmitirse en gotas de leche en la ropa o guantes de los trabajadores o en las copas de succión utilizadas para ordeñar, según los científicos.
Mientras tanto, Richard Webby, virólogo del Hospital de Investigación Infantil St. Jude, dijo a NPR el jueves que "es difícil explicar exactamente lo que está sucediendo sin cierto grado de propagación de mamífero a mamífero".
"Esta versión particular del virus H5N1 nos está enseñando que algunas de las cosas que pensábamos que sabíamos sobre la gripe estaban equivocadas", dijo Webby.
Vacas infectadas encontradas en seis estados
Hasta ahora, se han encontrado vacas infectadas en seis estados, incluyendo Texas, Idaho, Kansas, Ohio, Nuevo México y Michigan.
El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas informó al Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota la semana pasada que también se encontró que tres gatos se enfermaron debido a la gripe aviar en las granjas afectadas.
Los casos de gripe aviar infectando vacas lecheras fueron reportados por primera vez por funcionarios de salud de EE.UU. a principios de la semana pasada. Esos casos fueron las primeras instancias registradas de la gripe aviar infectando vacas lecheras. También se encontraron aves silvestres muertas en algunas de las granjas.
El USDA señaló en sus anuncios sobre las infecciones que la leche afectada ha sido destruida y que el proceso de pasteurización debería destruir los virus de la gripe aviar en la leche de todos modos. La FDA recomienda no consumir leche sin pasteurizar, cruda.
Los brotes de gripe aviar continúan extendiéndose por todo el mundo
Se han reportado cada vez más brotes de influenza aviar en mamíferos a medida que el virus ha seguido propagándose por todo el mundo en los últimos años.
Desde 2021, Europa y las Américas han estado sufriendo un brote casi continuo de influenza aviar H5N1, que ha sido descrito como "el más grande de la historia" en los tres continentes. El virus ha afectado a decenas de millones de aves y miles de mamíferos en todo el mundo. Los brotes del virus también se han vuelto más comunes en África y Asia en el último año e incluso se han extendido a la Antártida en los últimos meses.
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) señaló en marzo que, si bien las estimaciones varían, alrededor de 485 especies de aves y 37 especies de mamíferos han sido infectadas con influenza aviar desde 2021. Solo las Islas del Pacífico, Australia y Nueva Zelanda se han librado del virus.
"La pérdida de vida silvestre a esta escala actual presenta un riesgo sin precedentes de colapso de las poblaciones de vida silvestre, creando una crisis ecológica", señaló la OIE.