Los perros son conocidos por su amorosa compañía con sus dueños, ¿pero después de la muerte de los humanos? Algunas personas en una antigua comunidad en lo que ahora es el norte de Italia fueron enterradas con animales y partes de animales de especies como perros, caballos y cerdos.
Las razones siguen siendo misteriosas, pero podrían representar una relación compañera perdurable entre estos humanos y animales o prácticas sacrificiales religiosas, según un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista PLOS ONE por Zita Laffranchi de la Universidad de Berna, Stefania Zingale del Instituto de Estudios de Momias de Eurac Research Bozen; Umberto Tecchiati de la Universidad de Milán y colegas. Fue titulado "Hasta que la muerte nos separe: Un estudio multidisciplinario sobre los coentierros humano-animal de la necrópolis de la Edad del Hierro Tardía del Seminario Vescovile en Verona, Italia".
Del total de 161 personas enterradas en el Seminario Vescovile, un sitio arqueológico en Verona que data del siglo III al I a.C, 16 fueron enterradas con algún tipo de restos de animales. Algunas de las tumbas contenían restos de animales a menudo consumidos por las personas, incluyendo muchos cerdos, un pollo y parte de una vaca, los cuales podrían haber sido ofrendas de comida para los muertos. Sin embargo, cuatro de las personas enterradas en el sitio fueron enterradas junto a los restos de perros y/o caballos, los cuales no son comúnmente consumidos.
Uno de los enterrados fue un hombre joven con su caballo. Tanto el humano como el caballo estaban orientados de este a oeste y mirando hacia el este, con el caballo acostado con las patas cruzadas debajo de su pecho y el cuello doblado, mientras que el hombre estaba acostado encima en posición supina. El sacrificio de caballos y su entierro, ya sea de forma aislada o junto con un ser humano fallecido, también se ha descubierto en otros sitios venéticos y se interpreta como un ritual realizado ante la muerte de individuos de alto estatus, escribieron los autores.
Coherencia de los bienes funerarios
Aunque ninguna de las tumbas contenía armas, los objetos funerarios eran bastante variados (cerámica, alfileres, monedas, anillos y algunos cuchillos), con algunas placas y pequeños recipientes globulares que exhibían inscripciones. Los esqueletos estaban mayormente orientados de norte a sur en una posición supina y extendida. Raramente el esqueleto estaba en posición prona o de costado.
Para buscar patrones que pudieran explicar estos entierros de animales, los investigadores analizaron las características demográficas, dietas, genética y condiciones de entierro de los humanos y animales inhumados, pero esto no condujo a correlaciones notables. Específicamente, las personas enterradas con animales no parecen estar estrechamente relacionadas entre sí, lo que sugeriría que esta era una práctica de una cierta familia. Las personas enterradas con perros o caballos también variaban; incluían a un bebé enterrado con un esqueleto completo de perro, un joven enterrado con partes de un caballo, un hombre de mediana edad enterrado con un perro pequeño y una mujer de mediana edad enterrada con un caballo entero, múltiples otras partes de caballo y un cráneo de perro.
La falta de patrones entre estas tumbas significa que múltiples interpretaciones de estos entierros conjuntos de humanos y animales siguen siendo posibles, sugirieron los autores. Por ejemplo, los perros y caballos a menudo tenían simbolismo religioso en culturas antiguas, pero al mismo tiempo, es posible que individuos específicos también fueran enterrados con sus compañeros animales. Además, los autores señalan que estas prácticas de entierro humano-animal podrían haber sido determinadas por la interacción entre diferentes rasgos individuales y costumbres sociales.